Cos'è la chemioterapia?

Chemioterapia è una parola composta, derivata dalle parole greche chemio-, che sta per farmaco chimico, e -terapia, che significa trattamento. Quindi, chemioterapia significa letteralmente trattamento chimico. È stata usata per descrivere l'impiego di agenti chimici per distruggere le cellule tumorali, una pratica medicale che costituisce la base del trattamento antitumorale dai primi anni '50 fino ad oggi.

Qual è lo scopo della chemioterapia

Lo scopo della chemioterapia è quello di uccidere le cellule tumorali, causando il minor danno possibile ai tessuti sani. Non è un compito facile per cominciare, poiché le cellule tumorali sono cellule umane. Tuttavia, alcune caratteristiche della cellula tumorale la distinguono dalla maggior parte delle cellule sane, permettendoci di attaccarla con un certo grado di selettività. Per esempio, le cellule tumorali crescono e si moltiplicano molto più velocemente della maggior parte delle cellule normali, quindi, alcune fasi del ciclo cellulare sono state usate come bersaglio di molti agenti chemioterapici popolari. Infatti, la maggior parte dei farmaci chemioterapici causano la morte delle cellule tumorali perturbando il processo di sintesi e la funzione del DNA. Gli agenti chemioterapici realizzano questo risultato grazie a diversi meccanismi specifici che, in alcuni casi, condividono caratteristiche comuni. Oggi esistono sei gruppi principali di medicamenti chemioterapici: antimetaboliti, alchilanti, alcaloidi di origine vegetale, taxani, antibiotici antitumorali e, infine, anticorpi monoclonali.

Cos'è la chemioterapia - effetti avversi del trattamento.

Purtroppo la chemioterapia non è priva di effetti avversi. Anche se le cellule a crescita lenta ne sono minimamente colpite, le cellule a crescita rapida sono vulnerabili alla chemioterapia tanto quanto le cellule tumorali - o anche di più. Tra le cellule a crescita più rapida del corpo umano vi sono le cellule della pelle, i follicoli piliferi e le cellule che formano la mucosa del tratto gastrointestinale, dando origine a una serie di effetti collaterali di riferimento associati alla chemioterapia: eruzioni cutanee, perdita di capelli e problemi gastrointestinali che vanno dalle ulcere della bocca e della gola a nausea e vomito, costipazione e diarrea. Altri effetti avversi comuni includono affaticamento, disturbi del sangue (dovuti alla soppressione del midollo osseo), perdita di appetito e disfunzioni sessuali.

Molti medicamenti chemioterapici condividono un meccanismo d'azione comune, ovvero la produzione di specie reattive dell'ossigeno (ROS), note anche come radicali liberi, che attaccano il DNA e i mitocondri, provocando il loro decadimento e portando alla morte cellulare. Poiché questo meccanismo è anche responsabile degli effetti secondari della chemioterapia, c'è stato un rinomato interesse scientifico per lo studio di come le sostanze antiossidanti possano aiutare a ridurre questo disturbo. In una recensione pubblicata nel 2013, Fuchs-Tarlovsky ha scoperto che alcuni supplementi antiossidanti, come la vitamina C, possono limitare gli effetti avversi come astenia, neurotossicità, mucosite/stomatite e perdita di peso. [1] Infatti, l'anno successivo, Ma et al. hanno riferito che la vitamina C ad alte dosi per via endovenosa ha funzionato in tandem con la chemioterapia, riducendo la tossicità indotta dalla chemioterapia nelle donne con cancro ovarico [2].

Cos'è la chemioterapia - Trattamento potenziato

Nello stesso tempo, in due importanti revisioni sistematiche, Block et al. hanno esaminato se l'integrazione antiossidante può interferire con l'efficacia degli agenti chemioterapici e hanno scoperto che, nella maggior parte dei casi, la chemioterapia è rimasta inalterata o è stata migliorata, mentre ha anche contribuito ad alleviare i sintomi della tossicità. [3,4] Guerriero et al. hanno anche trovato che la vitamina C aiuta a ridurre gli effetti avversi e anche a potenziare il medicamento citotossico mitoxantrone contro le cellule tumorali della mammella umana[5], In uno studio del 2016, Mikirova e colleghi hanno dimostrato che la vitamina C per via endovenosa ad alte dosi aiuta a ridurre gli effetti delle citochine infiammatorie dannose che sono aumentate nei pazienti affetti da cancro [6].

Prendere la vitamina C? Sì, ma non una qualsiasi:

Comunque, la vitamina C è utile solo in dosi mega e in alte concentrazioni plasmatiche ottenute attraverso la somministrazione per via endovenosa. Dosi più basse ottenute attraverso la somministrazione orale convenzionale non producono gli stessi risultati, e possono infatti essere pericolose; ci sono studi che dimostrano che le dosi standard di vitamina C possono interferire con la chemioterapia, rendendo i farmaci meno efficienti [7,8]. Questo fenomeno si giustifica con una proprietà unica della vitamina C, che le permette di funzionare come pro-ossidante solo quando raggiunge grandi concentrazioni intorno alle cellule tumorali, producendo essenzialmente più ROS per distruggere le cellule tumorali. Allo stesso tempo, non fa alcun danno alle cellule normali e di fatto le protegge dai danni della chemioterapia.

Ecco perché il sistema di distribuzione delle vitamine è così importante. La vitamina C per via endovenosa è promettente, ma è anche scomoda, costosa e richiede un trattamento ospedaliero. Ci sarebbe una soluzione complementare che è un vero e proprio incapsulamento liposomiale. I liposomi sono sistemi di somministrazione di sostanze medicinali di dimensioni nanoscopiche, che permettono un assorbimento completo dall'intestino. La loro natura lipofila permette loro di aggirare la stretta regolazione plasmatica della concentrazione di vitamina c e di raggiungere livelli molto elevati, permettendo loro di esercitare effetti pro-ossidativi sulle cellule tumorali, proteggendo al contempo le cellule sane dalla tossicità associata alla chemioterapia. Inoltre, hanno un ulteriore vantaggio rispetto alla vitamina C per via endovenosa: hanno proprietà farmacocinetiche migliorate, che consentono loro di rimanere in circolazione molto più a lungo, fino a 8 ore dopo l'ingestione.

La vitamina C liposomiale è una vera alternativa:

Goldman Laboratories sono leader nella ricerca di prodotti liposomiali, tra cui una forma altamente biodisponibile di vitamina C, vitamina C liposomial 500MG. Utilizzando un supplemento di vitamina C liposomiale di alta qualità, vera e propria vitamina C, è possibile ottenere un'adeguata vitamina C.

Referenze:

[1] : Fuchs-Tarlovsky V. Role of antioxidants in cancer therapy. Nutrition. 2013;29(1):15-21.

[2] : Ma Y, Chapman J, Levine M, Polireddy K, Drisko J, Chen Q. High-Dose Parenteral Ascorbate Enhanced Chemosensitivity of Ovarian Cancer and Reduced Toxicity of Chemotherapy. Science Translational Medicine. 2014;6(222):222ra18-222ra18.

[3] : Block K, Koch A, Mead M, Tothy P, Newman R, Gyllenhaal C. Impact of antioxidant supplementation on chemotherapeutic efficacy: A systematic review of the evidence from randomized controlled trials. Cancer Treatment Reviews. 2007;33(5):407-418.

[4] : Block K, Koch A, Mead M, Tothy P, Newman R, Gyllenhaal C. Impact of antioxidant supplementation on chemotherapeutic toxicity: A systematic review of the evidence from randomized controlled trials. International Journal of Cancer. 2008;123(6):1227-1239.

[5] : Guerriero E, Sorice A, Capone F, Napolitano V, Colonna G, Storti G et al. Vitamin C Effect on Mitoxantrone-Induced Cytotoxicity in Human Breast Cancer Cell Lines. PLoS ONE. 2014;9(12):e115287.

[6] : Mikirova N, Riordan N, Casciari J. Modulation of Cytokines in Cancer Patients by Intravenous Ascorbate Therapy. Med Sci Monit. 2016;22:14-25.

[7] : Heaney M, Gardner J, Karasavvas N, Golde D, Scheinberg D, Smith E et al. Vitamin C Antagonizes the Cytotoxic Effects of Antineoplastic Drugs. Cancer Research. 2008;68(19):8031-8038.

[8] : Subramani T, Yeap S, Ho W, Ho C, Omar A, Aziz S et al. Vitamin C suppresses cell death in MCF-7 human breast cancer cells induced by tamoxifen. J Cell Mol Med. 2013;18(2):305-313.